Die Universität Basel ist die älteste Universität der Schweiz. Sie wurde
von Basler Bürgern als eine Stiftung gegründet und - versehen mit einer
Stiftungsbulle von 1459 durch Papst Pius II. - im Basler Münster
am 4. April 1460 eröffnet. Der wohl berühmteste Wissenschaftler, der zu
dieser Zeit in Basel tätig war war zweifelsohne Paracelsus (1493 -1541).
Von Anfang an war die Basler Universität als eine Volluniversität eingerichtet mit einer Theologischen, Juristischen, Medizinischen und "Artisten"-Fakultät. Aus dieser "Artistenfakultät" gingen die Philosophisch-Historische und die Philosophisch-Naturwissenschaftliche Fakultät (1818 bzw. 1937) hervor. Nach den Reformationswirren zu Beginn des 16. Jh. folgte die Neuorientierung zum Humanismus.
Gefahren für die Existenz der Universität konnten eigentlich jedesmal
relativ schnell überwunden werden, weil die Bürger der Stadt immer wieder
zu ihrer Universität standen. So kam es während der mehr als 500 Jahre
ihres Bestehens nie zu einer offiziellen Schliessung oder Auflösung der
Universität. Jede Krise konnte vorteilhaft bewältigt werden.
Die beiden Begriffe Mathematik und Basel sind auf ewig durch die Familie Bernoulli miteindander verbunden. Insgesamt brachte diese Familie acht Professoren für Mathematik oder andere naturwissenschaftliche Zweige hervor, davon sind die Wichtigsten:
| Jacob Bernoulli (1654 - 1705): | Professor für Mathematik (1687 - 1705) |
| Johann Bernoulli (1667 - 1748): | Jakob's Bruder, Professor für Mathematik (1705 - 1748) |
| Johann Bernoulli (1710 - 1790): | Sohn von Johann, Professor für Mathematik (1748) |
| Daniel Bernoulli (1700 - 1782): | Sohn von Johann, Professor für Botanik und Anatomie (1733) und für Mathematik und Physik (1750) |
| Nicolaus Bernoulli (1695 - 1726): | Neffe von Johann und Jacob, Professor für Logik (1722), Professor für Rechtswissenschaften (1731) |
Basel war nicht nur mit der Familie Bernoulli gesegnet, auch der große Leonhard Euler (1707 - 1783) war ein Sohn dieser Stadt. Schon Euler's Vater Paul studierte bei Jacob Bernoulli und lebte sogar als Student mit dessem jüngeren Bruder Johann gemeinsam in Jacob's Haus. Leonhard studierte dann bei Johann Bernoulli und bewarb sich 1726 erfolglos um die vakante Professorenstelle für Physik an der Universität Basel (er war damals 19) und ging daraufhin nach St. Petersburg, um die Nachfolge eines weiteren Mitgliedes der Bernoulli-Familie anzutreten, Nicolaus(II), der dritte Sohn von Johann Bernoulli.
Erwähnt sei noch, das gegen Ende des 19. Jahrhunderts auch Friedrich Nietzsche an der Universität Basel wirkte.